Cómo hablar con los chicos cuando mamá o papá tiene una adicción

Cuando mamá o papá tiene un problema de consumo, los chicos casi siempre perciben que algo está pasando, aunque nadie lo diga. Hablar con ellos de manera honesta, simple y adecuada a su edad los ayuda a entender, a no sentirse culpables y a saber que hay adultos que los cuidan. No hace falta contar todo ni tener todas las respuestas: alcanza con que sepan que pueden preguntar, que no es su culpa y que no están solos.

Por qué el silencio no los protege

Es muy común querer ahorrarles el mal momento a los chicos. Pero el silencio no hace desaparecer lo que viven: los gritos, las ausencias, los cambios de humor, la tensión en la casa. Sin una explicación, cada chico arma su propia versión, y muchas veces esa versión incluye ideas como "mamá está así porque yo me porté mal" o "papá se enoja porque no lo quiero lo suficiente".

Hablar no significa cargarlos con información de adultos. Significa darles un marco para entender lo que ya están viendo, y abrir una puerta para que puedan decir lo que sienten.

Qué decir según la edad

No hay un guion exacto, y cada chico es distinto. Estas son orientaciones generales para adaptar la conversación.

Chicos chicos (hasta 6 o 7 años)

Necesitan explicaciones muy cortas y concretas, y sobre todo seguridad. Podés decir algo como: "Papá tiene una enfermedad que hace que a veces tome cosas que le hacen mal y se pone distinto. No es por nada que hiciste vos. Los grandes nos estamos ocupando". Más que la explicación, les importa saber quién los va a llevar al jardín, quién los va a bañar y que alguien va a estar.

Chicos en edad escolar (7 a 12 años)

Pueden entender un poco más y suelen hacer preguntas directas. Podés hablar de la adicción como un problema de salud que hace que a la persona le cueste mucho dejar de consumir aunque quiera. Es buen momento para aclarar que no pueden hacer nada para "arreglarlo" y que no es su tarea cuidar al adulto.

Adolescentes

Muchas veces ya saben más de lo que imaginás. Con ellos se puede hablar con más claridad sobre qué es el consumo problemático, qué opciones de tratamiento hay y cómo se sienten. Es importante escuchar su enojo o su vergüenza sin juzgarlos, y cuidar que no terminen ocupando el lugar del adulto en la casa. Si también te preocupa su propio vínculo con el alcohol u otras sustancias, en la guía para madres y padres de adolescentes encontrás más orientación.

Tres mensajes que todo chico necesita escuchar

Más allá de la edad, hay ideas que conviene repetir, porque los chicos las necesitan escuchar más de una vez:

1. No es tu culpa. Nada de lo que hicieron o dejaron de hacer causó el consumo de su mamá o su papá.
2. No lo podés arreglar vos. No les corresponde controlar, esconder botellas ni vigilar. Eso es cosa de adultos.
3. Podés hablar de esto. Pueden preguntar, enojarse o estar tristes. Sus sentimientos están bien y hay alguien dispuesto a escucharlos.

Qué conviene evitar

• Pedirles que guarden el secreto frente a la familia, la escuela o los amigos.
• Usarlos como mensajeros o confidentes de los problemas de los adultos.
• Dejarlos a cargo de hermanos más chicos o del propio adulto que consume.
• Prometer cosas que no dependen de vos, como "papá va a dejar la semana que viene".
• Hablar del tema en medio de una discusión o cuando la persona está bajo los efectos del consumo.
• Minimizar lo que sienten con frases como "no pasa nada" o "no llores".

Rutinas: el ancla de los chicos

En una casa donde el consumo trae imprevistos, las rutinas les dan a los chicos una sensación de previsibilidad y seguridad. No hace falta que todo sea perfecto; alcanza con sostener algunas cosas:

• Horarios más o menos fijos para comer, dormir e ir a la escuela.
• Un adulto de referencia claro para cada momento del día, sobre todo cuando el padre o la madre no está en condiciones.
• Espacios propios: la actividad deportiva, el cumpleaños del compañero, la visita a los abuelos. Que su vida no gire alrededor del consumo.
• Momentos de juego o charla con vos, aunque sean cortos, donde el tema no sea el problema.

Sostener todo esto cansa. Por eso también es importante que te cuides; en la guía de autocuidado para familiares hay ideas prácticas para no quedarte sin energía.

Señales de que un chico la está pasando mal

Cada chico expresa el malestar a su manera. Algunas señales a las que conviene prestar atención, sobre todo si se sostienen en el tiempo:

• Cambios en el sueño o la alimentación, pesadillas, volver a hacerse pis.
• Retraimiento, tristeza o aislamiento de sus amigos.
• Enojo frecuente, peleas o problemas de conducta en la escuela.
• Caída en el rendimiento escolar.
• Actitud de "chico perfecto" que nunca pide nada y se ocupa de todos.
• En adolescentes, conductas de riesgo o inicio de consumo propio.

Cuándo pedir ayuda profesional

Consultá con el pediatra o con un profesional de salud mental infantil si notás estas señales, si el chico pregunta cosas que no sabés cómo responder o si sentís que la situación te supera. Avisarle a la escuela, con la reserva necesaria, también puede ayudar a que lo acompañen mejor.

Si un chico está en riesgo, no esperes. En la Provincia de Buenos Aires y en CABA podés comunicarte con la Línea 102, gratuita, de promoción y protección de derechos de niñas, niños y adolescentes. Ante una emergencia, llamá al 911. Si en la casa hay violencia, en la guía sobre consumo y violencia en casa encontrás pasos concretos para protegerte y proteger a los chicos. Para orientación sobre consumos, la Línea 141 de SEDRONAR es gratuita, anónima y atiende las 24 horas.

Hablar es un proceso, no una sola charla

No tenés que resolverlo todo en una conversación. Los chicos vuelven sobre el tema cuando lo necesitan, a veces en el momento menos pensado. Lo importante es que sepan que la puerta está abierta y que hay un adulto que los escucha.

En Fundación Vida Plena orientamos a familias que atraviesan situaciones de consumo problemático, y la primera consulta no tiene cargo. Si querés pensar juntos cómo acompañar a los chicos, estamos para escucharte.